El Museo Nacional de Arqueología Subacuática (ARQVA) y la Cátedra de Historia y Patrimonio Naval de la Universidad de Murcia presentan la exposición temporal “Nuestra Señora de las Mercedes. Vida más allá del naufragio”, que puede ser visitada hasta el 14 de enero de 2024.

Esta exposición tiene por objeto dar a conocer el contexto en el que “nació” y se desenvolvió la fragata Mercedes. Para ello, una primera sección se centra en su construcción, tratándose de especial modo el arsenal en el que se botó (La Habana). La segunda sección narra algunos de los diferentes destinos y misiones de la fragata, dando a conocer sus primeras comisiones en el Caribe, la asignación al Departamento de Cádiz, traslado a Cartagena para integrarse en la Escuadra del Mediterráneo, participación en la batalla del cabo de San Vicente y, finalmente, la adscripción al Departamento de Ferrol, desde donde partió para su último viaje a América, en el que de retorno a España aconteció su trágico final.

Una última sección, a modo de conclusión, ahonda en la vida de la fragata tras la localización del pecio y el expolio llevado a cabo por la empresa cazatesoros Odyssey, así como la recuperación de la preciada carga y algunos pertrechos, una vez transcurrida algo más de una década de su depósito en ARQVA. 

Destacan, entre otras piezas, los dos impresionantes cañones de bronce del tipo culebrina (Santa Bárbara, 1586 y Santa Rufina, 1601) que venían como lastre en el buque. Estos fueron recuperados durante la tercera campaña arqueológica, llevada a cabo en 2017 en el yacimiento del pecio, ubicado a más de 1100 metros de profundidad a unas 30 millas de Cádiz.

Además, el Instituto de Historia y Cultura Naval a través del Archivo Histórico de la Armada, ha colaborado con la cesión temporal de varios documentos referidos a la vida activa de buque. Entre los que destacan aquellos que reflejan su “partida de nacimiento”, el 15 de noviembre de 1788 en el Arsenal de La Habana, del que podemos ver varios planos. También un plano de formas que sirvió para su construcción, o una serie de documentos que la vinculan a Cartagena, ya que durante varios años formó parte de la Escuadra del Mediterráneo.

Los comisarios de la muestra son Rafael Sabio González, director del Museo Nacional de Arqueología Subacuática, y Juan José Sánchez Baena, catedrático de la Universidad de Murcia y director de la Cátedra de Historia y Patrimonio Naval. En la presentación, el profesor Sánchez Baena destacó que: “la fragata Nuestra Señora de las Mercedes es historia y es patrimonio, pero además se ha convertido en identidad y en símbolo. Contribuye a formar la identidad, porque su relato sirve para reconocer la importancia de la historia naval y de la gente de mar. Y es además un símbolo, porque actualmente representa la defensa del patrimonio sumergido”.