El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2019 ha sido otorgado conjuntamente a William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe y Gregg L. Semenza por su descubrimiento del mecanismo por el que las células sienten y se adaptan a los cambios en la disponibilidad de oxígeno.
Los descubrimientos de los laureados con el Premio Nobel aumentan nuestra comprensión sobre cómo los niveles de oxígeno afectan el metabolismo celular y la función fisiológica. Esto allana el camino para nuevas formas de combatir la anemia, el cáncer y otras enfermedades.
Carlos Moedas, Comisario de Investigación, Ciencia e Innovación, ha declarado: “Felicito calurosamente a William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe y Gregg L. Semenza por su logro. Me enorgullece decir que la financiación de la UE ha apoyado a uno de los galardonados con el Premio Nobel de este año para comprender mejor cómo se adaptan las células a los cambios en los niveles de oxígeno, que es la clave para luchar contra un gran número de enfermedades a las que se enfrenta nuestra sociedad".
Sir Peter J. Ratcliffe, representante de la Universidad de Oxford, participó en el proyecto EUROXY, financiado por la UE, que tenía como objetivo las cascadas de detección de oxígeno para nuevos tratamientos contra el cáncer. El proyecto colaborativo recibió 8M€ del Sexto Programa Marco de la UE para la ciencia y la investigación (6PM). El proyecto se centró en la identificación de las vías de adaptación de las células cancerígena y en la interrupción de tales mecanismos como una forma de erradicar el cáncer. Por lo tanto, los resultados de este proyecto han contribuido en gran medida a la investigación posterior sobre cómo las células perciben y se adaptan a la disponibilidad de oxígeno. Un ejemplo es el proyecto METOXIA, financiado por la UE, en el que los científicos demostraron que las variaciones en la oxigenación tumoral influyen en la metástasis y la respuesta a la terapia.
En 2008, Sir Peter J. Ratcliffe recibió una ERC Advanced Grant junto con Christopher J. Schofield. El objetivo de su proyecto consistía en estudiar las proteínas involucradas en la detección de oxígeno en las células, a saber, las hidroxilasas de factor inducible de hipoxia (HIF). Con la subvención del CEI, emprendieron un ambicioso programa de trabajo interdisciplinario sobre la química, la fisiología y la terapéutica de cómo las células perciben y señalan la hipoxia o los bajos niveles de oxígeno. El proyecto logró proporcionar una caracterización estructural y química detallada de las enzimas hidroxilásicas humanas, y también condujo al desarrollo de inhibidores de estas enzimas. La modulación de la respuesta de las células a la hipoxia podría, en el futuro, ser de utilidad terapéutica en la enfermedad isquémica y el cáncer.
Sir Peter J. Ratcliffe es Director de Investigación Clínica del Francis Crick Institute de Londres, Director del Target Discovery Institute de Oxford y miembro del Ludwig Institute for Cancer Research. William G. Kaelin, Jr. es profesor titular en la Facultad de Medicina de Harvard y ha sido investigador del Instituto Médico Howard Hughes desde 1998. Gregg L. Semenza es el Director del Programa de Investigación Vascular del Instituto Johns Hopkins de Ingeniería Celular.
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