El principal objetivo de este proyecto, que lidera la Confederación Hidrográfica del Segura (CHS), es recuperar el bosque de ribera del río Segura y frenar a las especies invasoras, principalmente la caña común (Arundo donax), una planta muy característica de la huerta de Murcia y la principal especie invasora del río Segura.
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Caña común (Arundo donax)
“Aunque la caña común fue una especie introducida por el hombre en acequias y cauces, con múltiples usos tradicionales, ha llegado a colonizar amplias zonas de la cuenca del río, convirtíendose en invasora”, aclara José Francisco Calvo, investigador principal del grupo de investigación de "Ecosistemas Mediterráneos”, uno de los dos grupos del Departamento de Ecología e Hidrología de la UMU, que junto con el de “Ecología Acuática”, participan en este proyecto.
Según este profesor, esta especie, presente en el Mediterráneo desde la antigüedad, alteró el ecosistema del río cuando la degradación del bosque de ribera le permitió invadir otros hábitats, consumiendo sus recursos y desplazando a las especies autóctonas (propias de la zona).
Con la eliminación de ésta y otras especies invasoras “esperamos fomentar la aparición de especies de plantas, mamíferos acuáticos y aves propias del bosque de la ribera del Segura y del propio río”, destaca Francisco Robledano, otro de los investigadores del grupo de "Ecosistemas Mediterráneos”, quien añade que durante los trabajos también prestarán atención a cómo la población de murciélagos o la de moluscos terrestres de la zona se beneficiará de las labores de recuperación medioambiental llevadas a cabo.
Un proyecto de envergadura
En este proyecto, cofinanciado por la Unión Europea, para el que se estima una inversión de casi 2,5 millones de euros, también participan la Asociación de Naturalistas del Sureste (ANSE); la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, a través de la Oficina de Impulso Socioeconómico del Medio Ambiente (OISMA); y los ayuntamientos de Cieza y Calasparra.
“Que se cuente con un presupuesto tan elevado, casi 2,5 millones de euros, nos da una idea de la importancia que tiene el proyecto de conservación a nivel local”, añade Robledano.
De izquierda a derecha, José Francisco Calvo y
Francisco Robledano
El agua del río Segura, a su paso por la Comarca del Noroeste, origina dos lugares de incalculable valor ecológico de la Región de Murcia: la Reserva Natural de Cañaverosa y el Cañón de Almadenes.
Actualmente la biodiversidad de ambas reservas naturales está seriamente amenazada por las especies invasoras que han colonizado hábitats originales y representan una amenaza para las especies de la ribera. El problema de las especies invasoras se ve agravado por la contaminación, la roturación de tierras para el cultivo y la alta incidencia de incendios.
Los miembros del equipo de la UMU, investigadores de los grupos de “Ecología Acuática” y “Zoología Básica y Aplicada a la Gestión y la Conservación”, llevarán a cabo, junto con el grupo de “Ecosistemas Mediterráneos”, las tareas de seguimiento y asesoramiento en todo momento.
Por ahora han realizado una evaluación previa de las especies que habitan en el río para obtener un caracerización inicial de la biodiversidad existente.
El siguiente paso ha consistido en dividir el ámbito del proyecto en más de 50 tramos de actuación distribuidos a lo largo de más de 50 kilómetros de cauce. “En estos tramos hemos seleccionado un número importante de ´estaciones de seguimiento`, que son representativas de todas las situaciones: masas monoespecíficas, en donde la caña ha colonizado todo el área y no hay ninguna otra especie; y lugares donde la caña coexiste con otras especies de la ribera”, describe Robledano. Estos últimos -resalta- “son en los que enfocaremos nuestro esfuerzo para que el resto de especies puedan recuperar terreno”.
Posteriormente “estudiaremos los efectos que tiene la eliminación de la caña y la plantación de especies autóctonas sobre la biodiversidad", apunta Calvo, mediante la comparación de la biodiversidad de las zonas restauradas y su evolución con respecto a la situación inicial, y comparándolas con tramos de ribera bien conservados, utilizados como referencia.
Las especies invasoras de la ribera del río Segura
Son especies invasoras aquellas que se encuentran fuera de su distribución natural y/o afectan de forma negativa al ecosistema nativo. “Pero las especies invasoras no siempre las introduce el hombre en un área, existen casos naturales en los que una especie expande su área de distribución por procesos de migración, normalmente asociados a cambios ambientales”, explica el profesor Robledano. Si la especie que se expande es más eficaz en la obtención de recursos en el nuevo emplazamiento que las especies autóctonas, las poblaciones de estas últimas se verán disminuidas, pudiendo llegar a extinguirse o bien resultar desplazadas a otros hábitats.
De izquierda a derecha, José Francisco Calvo y
Francisco Robledano
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la caña común es una de las plantas más peligrosas y nocivas por su carácter invasor a escala mundial. Utilizada en la Región de Murcia en la construcción tradicional y en la agricultura, como sostén para las plantas más frágiles y ramas de árboles, se caracteriza por tener tallos erectos, gruesos y huecos, de entre 2-5 metros de altura. Es una planta originaria de Asia, pero que ha invadido el área mediterránea desde la antigüedad (arqueófito), y más recientemente también el Nuevo Mundo (neófito).
En el proyecto Life+ Ripisilvanatura, financiado a través del Programa LIFE+ 2013 “Naturaleza y Biodiversidad”, que arrancó en septiembre de 2014, se trabaja en su eliminación, con la finalidad de recuperar espacio natural para que otras especies autóctonas puedan vivir.
Otras especies que suponen problemas para la biodiversidad del río Segura, aunque no son el objetivo principal del proyecto, son las especies animales invasoras y la introducción de fauna exótica, como la almeja asiática y el galápago de Florida.
¿Qué son los proyectos LIFE?
El Programa de Medio Ambiente y Acción por el Clima LIFE financia proyectos de conservación a nivel europeo que han de integrar una serie de acciones concretas con el fin de preservar la biodiversidad y calidad ambiental.
Estos proyectos deben generar unos beneficios para la diversidad y la sociedad, por ello se centran en la evaluación del impacto socioeconómico y sobre los servicios ecosistémicos (los recursos que proporciona el ecosistema a la sociedad como el agua, los alimentos y la energia).
