Casos de éxito

Investigadores de la Universidad de Murcia junto con la empresa murciana NTE - Ecología y Nuevas Tecnologías, S.L. - han diseñado un nuevo concepto de luminaria, capaz de reemplazar las bombillas tradicionales en espacios públicos y en el interior de edificios y con capacidad de captar dióxido de carbono y liberar oxígeno a la atmósfera. 

En concreto la solución ideada consiste en unos nuevos biorreactores transparentes donde se hacen crecer microalgas, aprovechando la fotosíntesis que estas llevan a cabo, al tiempo que absorben CO2 y producen energía. Se trata de un sistema autónomo que funciona con energía solar que contribuirá a disminuir la contaminación en las ciudades.

“Estos biorreactores son una especie de tubos donde se hacen crecer las algas que, a través de la reacción natural, realizan la fotosíntesis, generando luminosidad, alimentadas por el CO2 del ambiente exterior”, señala la profesora Marina Aboal, del grupo de investigación ‘Biología y Ecología de Algas’ de la UMU que participa en este proyecto.

Junto al grupo de la profesora Aboal han participado en el proyecto investigadores del área de ingeniería química, más concretamente del grupo de investigación ‘Green Chemical Process Engineering’, a través del profesor Joaquín Quesada. Estos investigadores han diseñado y desarrollado de manera conjunta los biorreactores más adecuados para el crecimiento de las microalgas autóctonas, en este caso aisladas de diferentes puntos de la Región de Murcia, y de aclimatarlas a las condiciones de crecimiento previsibles en ciudades de climas cálidos y fríos, y que además requiriesen de un mantenimiento lo más bajo posible.

En concreto la profesora Aboal ha sido la encargada de seleccionar y aclimatar las especies de algas autóctonas más idóneas conforme a los requisitos mencionados, además de llevar a cabo el escalado de los cultivos y aportar mejoras sobre el diseño de los biorreactores para un mejor crecimiento de los linajes seleccionados. También ha sido la responsable de realizar los análisis de composición de las algas para comprobar el porcentaje de fijación de carbono.

Por su parte, el equipo del profesor Quesada ha sido el encargado de diseñar técnica y funcionalmente, junto con la empresa, diferentes luminarias y verificar su comportamiento en cámaras bioclimáticas en condiciones extremas de calor y frío.

Los investigadores participantes coinciden en que “uno de los valores añadidos del proyecto es que la biomasa de algas que se produce durante el proceso se puede utilizar en distintas aplicaciones, por ejemplo, como alimento para peces de acuario o abono para plantas, lo cual redunda en la sostenibilidad de la propuesta y puede suponer un ingreso económico alternativo”.

Tras la realización de los trabajos de I+D previstos en el proyecto, se ha conseguido diseñar nuevas luminarias ecológicas, y estéticamente muy bonitas, logrando que las microalgas de los biorreactores tengan un comportamiento biológico adecuado con escasa necesidad de mantenimiento y capaces de soportar condiciones climáticas extremas, haciéndolas aptas para ser instaladas en cualquier punto geográfico del planeta.

Su colocación en espacios exteriores y zonas comunes se presenta como complemento al arbolado que contribuirá a reducir el gasto eléctrico y a amortiguar el impacto ambiental de las ciudades logrando una huella de carbono negativa, es decir, al final de su vida útil estos dispositivos habrán eliminado centenares de toneladas de CO2, más de la que se hayan generado durante su fabricación y mantenimiento a lo largo de los años.

Una vez validado la funcionalidad de estas nuevas luminarias con biorreactor integrado, la empresa está ultimando los preparativos para su lanzamiento comercial a primeros del año 2024. El nombre comercial que se le ha dado por parte de la empresa es ‘Biopole’.

Esta colaboración se enmarca en el proyecto titulado ‘dispositivo autónomo de captación de dióxido de carbono y liberación de oxígeno, integrado en luminarias para uso en exteriores e interiores’ financiado por el CDTI.

Pie de foto: Recreación de la versión final del dispositivo 'Biopole'. NTE-UMU