El desarrollo de la Ingeniería Genética ha conducido a que los diversos estados se planteen qué puede y qué no puede ser patentado. La Corte Suprema de los Estados Unidos determinó hace unos años que siempre que sea nuevo y no obvio, cualquier cosa hecha por el hombre puede ser patentada. Así, en 1988, se concedió la primera patente animal para un ratón oncogénico desarrollado en Harvard. Por el contrario, el Consejode Europa ha prohibido la patente de variedades vegetales y animales obtenidas mediante las nuevas técnicas biológicas.