La Ley Orgánica de Universidades, así como los Estatutos de las distintas universidades se refieren a la investigación como función esencial de la Universidad, y está considerada un derecho y un deber del profesorado. La investigación tiene una serie de características que condicionan la gestión de la misma: son actividades no rutinarias, sujetas a incertidumbre en su desarrollo que implican la existencia de un elemento de novedad y necesitan una adecuación constante a resultados, por tanto precisan flexibilidad en su ejecución.

Por otro lado, los servicios administrativos de las Universidades tienen entre sus funciones el apoyo, asesoramiento, gestión y prestación de servicios necesarios para el cumplimiento de los fines de la Universidad. Estas funciones deben ser desempeñadas bajo los principios de legalidad, eficacia y eficiencia. Para comprender la actual situación de la Gestión de la Investigación en las Universidades es preciso recordar que su aparición es relativamente reciente. Es a partir de la Ley de la Ciencia, en 1986, cuando las Universidades empiezan a crear estructuras dedicadas a la gestión de la investigación, con distintas funciones y con distintas dependencias orgánicas y funcionales. Esta situación inicial, de existencia de múltiples modelos de gestión de la investigación, continúa en la actualidad.

Aunque existan distintos modelos a nivel nacional desde 2006 la  Comisión Sectorial de I+D de la CRUE ha creado un grupo de trabajo de las Unidades de Gestión de la Investigación (RedUGI), lo que indica la necesidad de armonizar nuestro modelos de gestión a los del resto de la Universidades Españolas. Con este ánimo se han redefinido las funciones de Gestión de la Investigación en la Universidad de Murcia y se ha creado en el curso 2006-07 la Unidad de Gestión de la Investigación de la Universidad de Murcia (UGI-UMU) cuyas actividades se enmarcan dentro de los siguientes epígrafes: