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Esta medalla, concedida por la Sociedad Americana de Óptica (OSA) y la Sociedad de Ciencias de la Imagen y la Tecnología (IS&T), es un reconocimiento a la capacidad de los investigadores para crear inventos, tecnologías y productos.

El premió se creó en 1992 en honor de Edwin H. Land por su carrera como científico, inventor, emprendedor, humanista y servidor público. Se concede anualmente por un jurado que evalúa candidaturas de todo el mundo que estén avaladas por al menos cinco colegas o instituciones. A los premiados se les exige compartir la curiosidad científica en los campos de la óptica y las imágenes y el perfil relevante como inventor, científico, emprendedor y profesor que tuvo el científico que da nombre al galardón.

Edwin H. Land fue muy popular a mediados del siglo XX en EEUU y en todo el mundo y, aunque realizo numerosos  inventos, destaca por crear la fotografía instantánea (la polaroid). Muchas de sus presentaciones de productos tecnológicos sirvieron de guía para Steve Jobs, entre otros, quien manifestó su admiración por Land en varias ocasiones.

Pablo Artal engrosa a partir de este momento una lista de ganadores que han realizado contribuciones de relevancia y que dan prestigio a este premio, como son John Warnock, fundador de Adobe; Mary Lou Jepsen, fundadora de Pixel Qi, empresa que desarrolla pantallas LCD de bajo coste; Charles Munnerlyn, ingeniero óptico que construyó el primer láser de excimero para corregir la vista o Stephen A. Benton, profesor del MIT e inventor del holograma de arcoíris, utilizado en muchas tarjetas de crédito.

Artal aúna todas las características y requisitos para ser merecedor de esta medalla. Desde el comienzo de su carrera en el Instituto de Óptica del CSIC en Madrid desarrolló instrumentación óptica compleja y sofisticada para su aplicación en el estudio del ojo humano. Muchos de los avances que ha promovido han tenido aplicación clínica. Además, ha conseguido transferir las técnicas de otras áreas, en particular, la Óptica aplicada en Astronomía a las ciencias de la Visión y la Oftalmología. A ese respecto, es uno de los científicos clave que han llevado el área de la Óptica Fisiológica al siglo XXI.

Aunque con muchas relaciones internacionales, su labor se ha concebido y desarrollado íntegramente en España, fundamentalmente en su laboratorio de la Universidad de Murcia. En este sentido, es un ejemplo de que la ciencia nacional puede producir beneficios sociales tangibles.

Además de una extensa lista de publicaciones: más de 150 artículos en las mejores revistas, es co-inventor de 18 patentes internacionales en el campo de la Óptica y la Oftalmología y co-fundador de 2 empresas de base tecnológica, Voptica SL y Visiometrics SL.

También participa de manera muy activa en la divulgación científica. En su blog (http://pabloartal.blogspot.com/) se ocupa de diversos aspectos de la ciencia, y la óptica en particular. También mantiene otro blog en español sobre diversos aspectos de la universidad, la ciencia y la sociedad (http://visiondelejos.blogspot.com/).