Las depuradoras de aguas
residuales y su uso
educativo
Este artículo,
dirigido a aquellos maestros y a otros educadores que
quieran iniciarse en lo relativo a la depuración de aguas
residuales, trata de dar algunas pistas sencillas para
trabajar este tema en el campo educativo. Después de aclarar
ciertos conceptos básicos, se dan algunas pautas
metodológicas generales para enfocar estos contenidos, así
como algunas posibilidades de trabajo práctico. Hemos
querido, en definitiva, que sea un artículo útil para los
lectores y lectoras.
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esde el punto de vista ecológico, las
ciudades funcionan como organismos vivos muy dependientes
del exterior porque necesitan importar materias primas,
productos, información, energía, agua e incluso personas que
les son indispensables para el desarrollo de su metabolismo
diario. Como ocurre con otras materias, el agua una vez
distribuida y usada, es expulsada fuera del sistema urbano.
Lo conveniente es que este agua se devuelva al medio natural
en unas condiciones lo más parecidas posibles a las que
tenía el agua recibida inicialmente. Tradicionalmente las
poblaciones urbanas han vertido sus aguas residuales a un
medio acuático (ríos, lagos, mar) con el fin de diluirlas en
él y depurar de forma natural la carga contaminante. Este
proceso era factible porque las aguas residuales estaban
compuestas casi exclusivamente de materia orgánica, y sobre
todo porque la cantidad final de aguas evacuadas no era
excesiva. Pero, en la actualidad, las características
(diversificación de los elementos contaminantes) y el
volúmen de agua usada en las distintas actividades y
eliminada a través de los colectores es tan enorme que el
medio natural no tiene capacidad suficiente para asimilar la
materia orgánica que transporta. De aquí surge la necesidad
de construir plantas depuradoras.
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Tratamientos en
cadena
¿Pero qué es exactamente una estación
depuradora de aguas residuales (EDAR) y cómo funciona? En
líneas generales se puede decir que se trata de una
instalación en la que al agua contaminada procedente del
sistema de alcantarillado de la ciudad es sometida a una
serie de tratamientos controlados y encadenados de tipo
físico, biológico y químico que tratan de conseguir un
efluente final que se pueda verter con las debidas garantías
sanitarias y medioambientales. Sin embargo, hay que aclarar
que no todas las EDAR son iguales, ya que utilizan
diferentes sistemas de tratamiento. En las depuradoras
convencionales, se hace pasar al agua por sucesivas fases:
pretratamiento (eliminación de grandes sólidos);
tratamiento primario (tanques de decantación,
desengrasado); tratamiento secundario o biológico
(tanques donde actúan bacterias descomponedoras); y por
último, tratamiento terciario (filtración, adsorción,
adición de cloro u otras substancias). Dos aspectos que no
hay que olvidar en este tipo de plantas son: la necesidad de
dar una correcta gestión a los lodos producidos para que no
supongan un nuevo problema ambiental; y la posibilidad de
reutilizar el agua depurada para determinados usos (riego,
industria).
Existen sin embargo
otras plantas depuradoras que utilizan tecnologías no
convencionales como el lagunaje, los biodiscos, los filtros
verdes, y cuyo mantenimiento resulta más fácil y barato. En
Carrión de los Céspedes, provincia de Sevilla, existe un
centro de experimentación de tecnologías de depuración
dependiente de la Consejería de Obras Públicas, muy
interesante (teléfono para visitas 95 450 73 48).
En cuanto a la normativa que regula
todo lo referente a depuración de aguas residuales, hay que
decir que es variada y dispersa. Por un lado está la Ley
7/85, de 2 de Abril, de Bases del Régimen Local que define
el funcionamiento de las administraciones locales, y que
establece que son los ayuntamientos los que deben hacerse
cargo de la gestión y eliminación correcta de las aguas
residuales que se producen en sus municipios. También la Ley
de Aguas de 1985 o la Ley 22/1988, de 28 de julio, de Costas
y su reglamento, incluyen preceptos sobre los vertidos,
respectivamente los referidos a aguas continentales y
marinas; además se han promulgado otras normativas menores
que detallan numerosos aspectos sobre estos vertidos. Existe
sin embargo legislación específica referida a este tema: por
trasposición de una Directiva Comunitaria de 1991, se
promulgó en nuestro país el Real Decreto-Ley 11/1995, de 28
de diciembre, por el que se establecen las normas aplicables
al tratamiento de las aguas residuales urbanas (BOE,
30-12-95) y Real Decreto 509/1996, de 15 de marzo, que lo
desarrolla (BOE, 29-3-96). Con esta normativa se obliga
prácticamente a todos los ayuntamientos a depurar las aguas
residuales antes del año 2005. En la legislación referida
existe un instrumento para facilitar el control de las
administraciones que son las autorizaciones de vertido.
Según sean aguas continentales o marítimas las que reciben
los vertidos, estas autorizaciones las tramitan
respectivamente las Confederaciones Hidrográficas
(Administración Central) o la Consejería de Medio Ambiente
(Junta de Andalucía). Por último, mencionar que en la
financiación de las plantas depuradoras intervienen también
todas las administraciones mencionadas.
Enfoque
interdisciplinar
Como podemos entrever de lo expuesto hasta
aquí, para trabajar el tema de la depuración de aguas
residuales es conveniente aplicar un análisis desde
diferentes puntos de vista. A los esbozados hasta ahora
(ecológico, tecnológico y jurídico) se puede añadir otros
como el geográfico-territorial, el físico-químico, el
histórico, el económico, el sanitario, el político, el
sociológico, etc, sin olvidar las interrelaciones existentes
entre todos ellos. En este sentido, algunas líneas de
trabajo podrían ser:
- Buscar información sobre los
diferentes sistemas de depuración existentes.
- Estudiar la normativa europea,
estatal, autonómica y local referida al tratamiento de aguas
residuales que sea de aplicación en nuestro entorno
concreto.
- Hacer una comparativa a escala
comarcal o provincial de las EDAR que funcionan, o estudiar
la existencia o no de plantas de tratamiento en alguna
cuenca hidrográfica o en algún tramo costero en
particular.
- Documentarse sobre los efectos que
produce la contaminación por efluentes urbanos sobre los
ecosistemas acuáticos.
- Conocer los planes de corrección de
vertidos o de depuración elaborados por las diferentes
administraciones y su grado de cumplimiento.
- Analizar cómo incide sobre la salud
humana la contaminación por aguas residuales.
- Informarse sobre cuál es el coste de
una EDAR, cómo se financia y cómo repercute sobre el recibo
del agua que pagamos en nuestra casa., etc.
Este análisis múltiple constituye una
estrategia didáctica contrastada y muy útil para el estudio
de los temas ambientales, porque nos ayuda a comprender
mejor toda la complejidad de los mismos.
Para estudiar la depuración de aguas
residuales y usarla en el ámbito educativo, es importante
también situarla en un contexto más amplio. Además de
tener presente, como ya se ha hablado, el funcionamiento
ecológico global de la ciudad (ecosistema urbano), es
necesario tener una visión completa del ciclo integral del
agua, desde la captación, distribución y uso del agua
limpia, hasta la eliminación-depuración-reutilización del
agua residual. No hay que olvidar que para que se produzca
un verdadero aprendizaje significativo en los alumnos y
alumnas, los contenidos deben referirse a su entorno
concreto y conectar con las experiencias diarias que tienen
sobre el tema.
Finalmente
hay que utilizar procedimientos que faciliten su
participación como ciudadanos responsables en la resolución
de este problema a través de actividades adaptadas a su
nivel y capacidad (campañas hechas por ellos mismos, cartas
a las autoridades, establecimiento de normas de
comportamiento).
Algunas
propuestas
Se puede trabajar sobre las ideas
previas que los alumnos y alumnas tienen sobre la
contaminación, la necesidad de depurar las aguas negras,
sobre cómo funciona una EDAR, etc. Pasar cuestionarios
iniciales, hacer redacciones antes de trabajar el tema,
elaborar esquemas y dibujos o realizar coloquios previos,
son algunos de los procedimientos que nos permitirán conocer
estos preconceptos.
Preparar un glosario de términos
manejables, con palabras y conceptos como aguas grises,
coliformes, DBO, decantación, fermentación, aerobia, sistema
de lagunaje, tratamiento terciario, etc, imprescindibles
para comprender algunos aspectos del tema.
Construcción de maquetas. Por
ejemplo se puede construir mediante botellas de plástico,
embudos, gomas, filtros de arena, adición de lejía, un
modelo que de una forma simplificada reproduzca algunos de
los procesos por los que pasa el agua residual en una planta
convencional. También se puede construir una maqueta que no
"funcione" pero que reproduzca las distintas zonas de la
estación depuradora. En la bibliografía recomendada aparecen
algunos modelos fáciles de realizar.
Elaborar un dossier de prensa o mural con
las noticias más significativas aparecidas en relación a
algún aspecto del tema a nivel local (problemática de
contaminación, construcción de depuradoras, campañas
municipales, planes de saneamiento, etc.).
Al ser bastante lineal y estar
dividido en fases muy claras, para el estudio del proceso
que se sigue en una planta depuradora son muy aplicables los
métodos audiovisuales como montajes de diapositivas,
vídeo, cómic, murales.
Se
podrían utilizar juegos, como herramientas didácticas
motivadoras que son, para trabajar conceptos como
contaminación y depuración, conocer las fases de una EDAR,
iniciar en el manejo de vocabulario sobre el tema,
comprensión de procesos Los juegos en los que se simulan
conflictos reales también son muy útiles, sobre todo a
partir de secundaria. En ellos, diferentes sectores
(ayuntamientos, ecologistas, empresarios, vecinos) discuten
sus diferentes puntos de vista sobre la ubicación de una
EDAR, la puesta en marcha de algún plan corrector de
vertidos, la elección de uno u otro sistema de depuración a
partir de unos datos conocidos, etc.
Pequeñas experiencias de caracterización de la
calidad del agua, mediante la medición de parámetros
sencillos (olor, ph, turbidez).
Para
mayor información
En primer lugar se puede acudir a los
abundantes libros existentes, de los que se ha hecho una
pequeña selección al final de este artículo que puede
interesar a los educadores y educadoras. Como ya se ha
mencionado, la prensa diaria puede ser otra buena fuente de
información, ya que de forma constante suele ofrecer datos y
noticias sobre diferentes aspectos de este tema. Si se trata
de profundizar y disponer de información actualizada,
existen en el mercado revistas especializadas como
Retema, Tecnoambiente, Ingeniería Municipal (Imu),
Tecnología del Agua, Residuos... que tratan sobre temas
ambientales de tipo técnico y en las que aparecen
normalmente artículos sobre depuración de aguas. En Internet
también hay algunas referencias útiles como por ejemplo:
- Consejería de
Medio Ambiente (http://www.juntadeandalucia.es/medioambiente)
- Emasesa (http://www.emasesa.com/)
-
Ayuntamiento de Jerez (http://www.webjerez.com/)
- Empresa
constructora Ferrovial (http://www.ferrovial.es/).
Por último, también se puede acudir a los
departamentos correspondientes de las Consejerías de Obras
Públicas y de Medio Ambiente, Diputaciones y Ayuntamientos,
sin olvidar las empresas que gestionen plantas de
tratamiento, donde nos pueden facilitar datos muy
interesantes: por ejemplo, la Asociación de
Abastecimientos de Agua y Saneamientos de Andalucía Tf.:
(95) 418 49 94.
Antón
Ramírez
Ecoproyectos, S.C.A.
Tf.: (956) 59 25
80
¿Cómo visitar una EDAR?
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olicitud de
visita. Ya que las EDAR dependen de los
ayuntamientos, para visitar cualquiera de ellas es necesaria
una gestión previa con el organismo municipal
correspondiente, con la empresa municipal de aguas o la
sociedad privada que gestione la planta. En la solicitud
habrá que especificar varias fechas posibles, el horario
preferible, el número de personas que formarían el grupo,
sus edades y el nivel educativo que cursan.
Visita del profesor
responsable. Con el fin de preparar convenientemente
la actividad posterior, es aconsejable que se haga un
recorrido con suficiente antelación por las instalaciones,
comprobando la localización exacta de la planta, duración
del recorrido, paradas posibles, los lugares con dificultad
de acceso, los contenidos más interesantes, etc. Es
importante que nos especifiquen de antemano las medidas de
seguridad e higiene que haya que cumplir durante la visita:
ropa, cascos, zonas no accesibles, para no llevarnos ninguna
sorpresa. Aprovecharemos también para cerciorarnos de que la
visita va a ser guiada por personal de la propia planta, y
si tienen algún tipo de actividad previa para grupos:
proyección de vídeo, maqueta, actividad de laboratorio.
Información
previa. Como todas las depuradoras no son iguales, se
debe recabar información sobre el funcionamiento de la
planta en cuestión. Dependiendo de su "categoria" suelen
existir folletos, artículos, vídeos. Si es posible, puede
ser ilustrativo visitar una depuradora de un pueblo y otra
de una gran ciudad, para comparar los diferentes sistemas
usados y volumen de trabajo. Hay que tener en cuenta que en
las ciudades grandes suelen haber varias plantas, alguna de
ellas a veces compartida con otras poblaciones cercanas. En
el área de Sevilla por ejemplo existen cuatro EDAR que
sirven también a Dos Hermanas y Alcalá de Guadaira y que
están situadas en los cuatro puntos cardinales: San Jerónimo
(Norte), Copero (Sur), Ranilla (Este) y Tablada (Oeste).
Programa de actividades
más completo. Es necesario que no se trate de una
actividad puntual y aislada, sino que vaya reforzada por un
trabajo previo y posterior de los alumnos.
Hacer otras visitas
complementarias. Dada la conveniencia de que se
trabaje sobre el ciclo integral del agua, es interesante que
se visite también el lugar de almacenamiento y/o captación
de agua de la comarca correspondiente (embalse, acuífero), a
la planta potabilizadora, y a los depósitos y sistema de
distribución de alta y baja, así como a otras instalaciones
relacionadas (desaladoras, pozos, aljibes). Como la EDAR
está al final de la secuencia del ciclo del agua en la
ciudad, conviene que su visita sea la última.
Bibliografía
recomendada
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BENAYAS, J. Y otros (1989) El agua. Guía
para la Educación Ambiental Pamplona. Gobierno de
Navarra.
BENÍTEZ, M. (1996) Educación Ambiental en
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Centro de Profesores (CEP).
CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE (anual, desde
1987) Informe de Medio Ambiente. Sevilla. Junta de
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE (1997) El
Medio Ambiente Urbano en Andalucía. Sevilla. Junta de
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CONTRERAS, A. y MOLERO, M. (1993)
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Madrid. UNED.
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Educación y Ciencia y Consejería de Medio Ambiente.
FRANQUESA, T. (directora) (1996) Guía de
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Medio Ambiente.
MANS, C. (1981) El agua, cultura y vida
Madrid. SALVAT - Temas
Clave.
