Desde la aparición de la vida en los
océanos primitivos de nuestro planeta, comenzó a
escenificarse sin solución de continuidad lo que podría
describirse con algo de imaginación como el "teatro de la
vida". Los distintos actores que han venido participando en
el mismo representarían a las especies de seres vivos, que
se adaptan a ambientes cambiantes (los múltiples escenarios
de la obra teatral), en un contexto o trama que varía con el
tiempo (el propio desarrollo de la obra es la evolución
biológica). Con este símil puede entenderse el tratamiento
que ha recibido el estudio de la diversidad biológica por la
ciencia ecológica a lo largo de las últimas tres cuartas
partes de este siglo: la ecología se ha interesado por la
"dramaturgia" en su conjunto: las especies (y los
especímenes o número de individuos que integran cada
especie), sus interrelaciones y las relaciones de estos
seres vivos con su medio.
La amplitud de visión de las cosas que
permite el paso del tiempo, junto a las experiencias tanto
vitales como las relacionadas con el desarrollo de una
determinada actividad, acaban poniendo muchas de esas cosas
en su sitio. Algo de eso debió sucederme en mi forma de
entender la taxonomía y sistemática biológica, y la
trascendencia que tienen en la comprensión de la importancia
de la Biosfera y la necesidad de su conservación. Sólo a
través de ellas y su relación directa con la historia
filogenética de los seres vivos, hemos podido acercarnos al
concepto de diversidad biológica o biodiversidad. Y parece
que esto es cierto, que sólo nos hemos acercado, porque el
1.800.000 especies conocidas y descritas científicamente
unido al grupo de especies fósiles, unas 300.000,
con gran probabilidad no representa más que la punta del
gran "iceberg" de la biodiversidad. Además ese "iceberg"
está construido no sólo con un buen número de especies
distintas, sino también con la variabilidad genética y
molecular intrínseca de las mismas y con otros valores
propios de ellas, como los recursos que ofrecen al ser
humano (aprovechamientos, oportunidades para la economía),
actividades tradicionales sobre su uso y gestión o las
implicaciones culturales y sociales relacionadas con la
propia biodiversidad.
En cambio existen grupos en los que el
número de especies se ha ido incrementando progresivamente
conforme se ha avanzado en su conocimiento. Éste es el caso
de los artrópodos, los insectos concretamente y muy
particularmente los escarabajos. No debe resultarnos raro
tampoco que la mayor parte de las especies vegetales sean
plantas con flores, por la coevolución que insectos y
fanerógamas han mantenido a lo largo de su historia
biológica. Se conocen aproximadamente un millón de especies
de animales invertebrados artrópodos, lo que demuestra el
gran éxito evolutivo del grupo y su capacidad de
colonización de los medios aéreo y acuático. Artrópodos son
las arañas, los ciempiés, los cangrejos y los insectos;
éstos últimos abarcan prácticamente 800.000 especies
que muy posiblemente no constituyan más que el 10% de
los insectos del planeta, de las que unas 300.000 son
escarabajos. Según esto, no nos debería causar extrañeza esa
"inmoderada afición de Dios por los escarabajos" que
tan irónica pero nada descabelladamente apuntara J.B.S.
Haldane (1892-1964), al analizar objetivamente los
resultados de lo que debió ser la creación divina.
Esta visión antropocéntrica de la
paradoja humana hacia la biodiversidad alcanza una
complejidad mayor debido a distintos aspectos dispersos e
influyentes: no sólo se estima ese 40 % de biodiversidad
desconocida, sino que además desconocemos los servicios
ecológicos y productos y recursos en suma, que ofrece tanto
esta biodiversidad desconocida, como lo que es más
grave, la biodiversidad catalogada. Ignoramos el
alcance de la influencia antrópica sobre los ecosistemas en
aspectos no conocidos hasta ahora, como la introducción de
especies foráneas y dispersión verdaderamente
incontrolada en prácticamente todos los medios y su
competencia ecológica con las especies autóctonas o la
hibridación vegetal promovida por el hombre y , cómo no, la
manipulación genética de los seres vivos para satisfacer
distintas demandas humanas. La conservación de las
poblaciones de determinadas especies requiere un
conocimiento previo de sus requerimientos ecológicos que a
menudo no está apenas contemplado en la planificación; por
ejemplo la metamorfosis que sufren los insectos hace que las
distintas fases por las que discurre la vida del animal
tenga unas exigencias ecológicas muy diferentes entre sí, y
para ello es fácil imaginarse la abismal diferencia
existente entre el cuerpo de una larva y de una mariposa en
que luego se convertirá y cuán distintos son los nichos que
ocupan. O bien otro ejemplo podría ser la edad de la
población. Una población constituida mayoritariamente por
individuos adultos, como una masa arbórea antigua, en la que
no se produce la renovación reproductiva y por tanto no hay
un flujo de incorporación de individuos jóvenes a la misma,
está indefectiblemente abocada a la extinción.
