La Universidad de Murcia y ESAMUR firmaron un convenio de colaboración, en enero de 2005, para la ejecución y estudio de una depuradora simbiótica en el campus, y que contempla programas de control físico-químico y microbiológico, así como un adecuado plan de mantenimiento y conservación de las instalaciones.

El sistema de depuración consta de cuatro fases, ocupa una superficie de 824 m2 y puede tratar un volumen de 500 m3/día.

Entre las ventajas
del sistema de depuración simbiótica figuran una importante reducción de la materia orgánica, la gran calidad del efluente, la desinfección completa, la disminución de fangos, la ausencia de malos olores, los costes de inversión reducidos, los escasos gastos de mantenimiento, el nulo coste ambiental y la creación de zona verde.

La respiración del lecho, o proceso de renovación del oxígeno del mismo, tiene lugar en dos etapas básicas:
 

1.      Consumo del O2 , por los microorganismos aerobios, por debajo de los goteros.

2.      Y difusión del O2 existente por encima de los goteros hacia la zona inferior para equilibrar concentraciones.

 Este proceso se ve favorecido por:

a) El flujo descendente del agua residual a través del lecho y

b) la alta permeabilidad del substrato superior (arenas), que favorece la entrada de aire y la respiración de las raíces del cultivo simbiótico.

La zona de cultivo se sitúa sobre la de depuración descrita y está formada por un substrato generalmente arenoso, de unos 30 a 50 cm de espesor, según la capacidad radicular del cultivo que se desee implantar, y de la permeabilidad del propio substrato.

La misión inicial que debía realizar, y que realiza, esta zona era la de proporcionar valor económico a los terrenos de la propia depuradora. No obstante, su contribución al rendimiento de la depuración natural del lecho es aún más importante ya que:

Evita la evaporación del agua aplicada y consigue que el sistema de depuración sea el más eficiente de todos los conocidos.

Impide la generación de algas, al no permitir el contacto de la luz con el agua sin depurar.

Protege a operarios de la depuradora y usuarios de la zona verde del contacto directo con las aguas residuales, garantizando la ausencia total de aerosoles.

Igualmente, este substrato es capaz de absorber, por capilaridad, una pequeña parte de la humedad generada por la zona inferior para cubrir las necesidades hídricas de los cultivos implantados.

Favorece el reparto homogéneo de las aguas aplicadas, al actuar como dispersante de las gotas, mejorando así la capacidad de depuración del lecho.