SIR ISAAC NEWTON
(1643-1727)
Isaac Newton nació
en Woolsthorpe (Lincolnshire), un pueblo agrícola de Inglaterra,
el 4 de enero de 1643 y murió en Londres el 31 de marzo de 1727.
No fue un niño prodigio,
aunque demostró grandes dotes imaginativas desde muy joven: para
jugar dibujaba y construía cometas con faroles que hacía volar
por la noche para asustar a la gente.
No conoció a su padre,
que murió antes de que él naciera. Su madre se volvió
a casar y Newton quedó a cargo de su abuela. Ella se encargó
de su educación y de enviarlo a la escuela.
A los quince años su propia
madre lo sacó de la escuela para ayudar en la granja familiar, sus
maestros dijeron que era torpe y distraído, hasta que un día su tío lo encontró leyendo un libro
de matemáticas y decidieron que debía volver a sus estudios.
En 1661 ingresó como estudiante
en el mismo College que había estudiado su tío, el Trinity College
Cambrige, pero se pagaba sus estudios con trabajos
domésticos.
Newton dominaba la filosofía
de Aristóteles, también estudió la filosofía
de Descartes, Gassendi y Boyle; la nueva álgebra
analítica de Viéte, Descartes y Wallis; las matemáticas
de Copérnico y la astronomía de Galileo.
El maestro que le inspiró
fue Isaac Barrow al que Newton sustituyó en la Cátedra Lucasiana
de la Universidad de Cambridge en 1669. En
1664 se cerró la Universidad debido a una plaga y Newton regresó
a su pueblo; allí estudió durante dos
años haciendo experimentos y reflexiones solitarias y sentó
las bases de sus grandes descubrimientos: La Ley
de la Gravitación Universal, el Cálculo Infinitesimal,
el Teorema del Binomio y la Naturaleza de la Luz.
Éste fue el momento más productivo de su vida científica.
Newton dio a conocer sus descubrimientos
poco a poco y provocó la crítica de otros físicos y matemáticos que no querían creer
que Newton se les hubiera adelantado.
La mayor aportación de
Newton a las matemáticas fue el descubrimiento (¿o creación?)
del Cálculo Infinitesimal. Su principal logro fue identificar
la derivada y la integral como procesos inversos. A raíz de este
descubrimiento, se creó con Leibnitz (importante matemático
alemán) una larga polémica sobre quién era el autor
del Cálculo Infinitesimal. Dicha polémica siguió
durante todo el siglo XVIII entre los matemáticos ingleses y
los del continente Europeo; los primeros acusaban
a Leibnitz de haber traducido la obra de Newton, los segundos acusaban a
Newton de ser un ladrón de las ideas de Leibnitz. La verdad es que
los dos descubrieron el Cálculo Infinitesimal independientemente y prácticamente a la vez, tal y como
se ha podido comprobar años después.
Antes de sumirse en una crisis
nerviosa, en 1693, Newton se retiró a Londres para ocupar un cargo
gubernamental y llegó a ser guardián de la Real casa de la
moneda en 1696 y maestro en 1699 .
En 1703 fue elegido Presidente
de la Royal Society (importante sociedad de científicos de Gran Bretaña).
Y en 1708 fue nombrado Sir
por la Reina Ana en honor a sus descubrimientos; fue el primer científico
honrado con este título por su trabajo: destacó por su enorme
poder de concentración, ya que podía trabajar 18 o 19 horas
seguidas sin interrupción. A los 74 años resolvió un problema
propuesto por Leibnitz a los matemáticos de Europa.
Newton murió a los 84
años, fue enterrado en la Abadía Real de Westminster, junto
con los grandes de Inglaterra.
