Los grupos de noticias, de discusión, foros de debate o news permiten intercambiar opiniones entre usuarios que tengan interés en un mismo tema. A diferencia del correo electrónico, los mensajes pueden ser leídos por cualquier persona del grupo. Los mensajes que los usuarios envían a los grupos de noticias se conocen con el nombre de artículos y los programas, para enviar y leer opiniones, que se utilizan en estos foros de debate se denominan lectores de noticias. Navegadores (browsers) como Internet Explorer o Netscape incluyen estos lectores.
 

El Programa de Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (PNTIC) del Ministerio de Educación y Cultura ofrece un servidor de grupos de noticias. Para facilitar su localización, los grupos se organizan de forma jerárquica por lo que distintos grupos referidos a temas relacionados se encuentran dentro de una jerarquía superior.
 

Usenet (Users Network), o red de usuarios, alberga miles de grupos de noticias agrupados por categorías y temas específicos. Las principales categorías de contenido son: sci (ciencia e investigación), soc (sociedad y cultura), alt (temas alternativos), news (grupos de discusión).
 

Si tomamos la dirección del PNTIC:

Un grupo de noticias que recomendamos a los profesores de inglés como lengua extranjera (aunque sea difícil recomendar grupos ya que son muy especializados, por lo que depende de los intereses personales de cada uno) es sci.lang.english (ciencia.lengua.inglés).
 

Aunque los grupos de noticias son más apropiados para los profesores, nuestros alumnos pueden beneficiarse de esta aplicación de Internet para mejorar su competencia comunicativa en lengua inglesa. Por ejemplo, un profesor puede rastrear los grupos de noticias en busca de un tema controvertido, imprimir unos cuantos mensajes, entregarlos en clase para que los alumnos escriban sus respuestas u opiniones sobre el tema, se envían al grupo de noticias y las reacciones devueltas del grupo son analizadas de nuevo en clase.
 

Otra forma de utilizar Internet como foro de discusión y debate son laslistas de distribución. A diferencia de los grupos de discusión, para acceder a éstas sólo se necesita tener una cuenta de correo electrónico.
 

Una de las listas de distribución más usada por profesores de inglés es TESL-L que cuenta con más de 20.000 subscriptores en todo el mundo. Para intentar evitar recibir diariamente cantidad de mensajes existen ramas o sublistas especializadas en temas de interés profesional lo cual permite obtener sólo los mensajes que más nos interesan. Las ramas que existen en esta lista de distribución son: technology, computers and TESOL; fluency first and whole language approaches; intensive English programs, teaching and administration; jobs, employment, and working conditions in TESL/TEFL; materials writers y English for specific purposes.
 

Por ejemplo, a través de una de estas sublistas a las que yo estoy subscrito, se recibe diariamente una media de 16 mensajes en donde se puede leer en el asunto (subject) el tema que trata (una pregunta de un profesor sobre cómo explicar un aspecto gramatical, petición de sugerencias para usar determinados materiales, etc.), si éste nos interesa lo enviamos a pedir y en unos minutos recibimos el mensaje completo. De esta forma evitamos recibir todos los e-mails al completo lo cual sería una pérdida de tiempo y cabe la posibilidad de que nuestro ordenador se llene de mensajes que no nos interesan. Para subscribirse a esta lista de distribución, ubicada en la City University de Nueva York, basta con enviar un correo electrónico a la siguiente dirección

Es recomendable inscribirse sólo en una sublista para comenzar. En cualquier momento que deseemos cancelar la subscripción podemos hacerlo mandando un mensaje, a la dirección antes indicada, que diga UNSUB TESL-L, también se puede cancelas la subscripción temporalmente (mensaje SET TESL NOMAIL) y retomarla cuando deseemos (mensaje SET TESL-L MAIL).
 

Increíblemente sencillo de utilizar, gratuito y muy útil para mantenernos en contacto con colegas, para actualizar nuestros conocimientos didácticos, divulgar y compartir ideas y, cómo no, herramienta ideal para desarrollar nuestras propias investigaciones.
 

Lo que sigue es un ejemplo de email, de esta lista de distribución, recibido el 26 de noviembre de 1998:

Sender: "TESL-L: Teachers of English as a Second Language List"
          <TESL-L@CUNYVM.CUNY.EDU>
From: Automatic digest processor <LISTSERV@CUNYVM.CUNY.EDU>
Subject:  TESL-L Index - 24 Nov 1998 to 25 Nov 1998 (#1998-329)
To: Recipients of TESL-L indexes <TESL-L@CUNYVM.CUNY.EDU>
Content-Length: 3401

Index  Date  Size Poster and subject
-----  ----  ---- ------------------
034758 11/25   38 From:    joel.boyd@WMICH.EDU
                  Subject: "Bridge" courses

034761 11/25   44 From:    Brian Chung <clbrian@MS19.HINET.NET>
                  Subject: My point of view

034762 11/25   37 From:    Leslie Sirag <SIRAGWATKINS@WORLDNET.ATT.NET>
                  Subject: Re: Language change: what to teach?

034763 11/25   55 From:    Harbord John <Harbordj@CEU.HU>
                  Subject: Re: Conversation class

HOW TO GET THE COMPLETE TEXT OF ANY THE MESSAGES THAT INTEREST YOU....
For TESLJB-L and TESLCA-L, substitute the desired list name for 'TESL-L' in the instructions below.
Send a message to <LISTSERV@CUNYVM.CUNY.EDU> or LISTSERV@CUNYVM.BITNET>
(Use which ever works for you; if one "rejects" you, try the other before panicking)
Place the following line in the body of the message:
GETPOST TESL-L  <--- Type in the numbers of the messages that you want to read here, separated by spaces.
***NOTE!  Commas do not work as a separator between message numbers ***
***       Place a space between each number.                        ***
You can use multiple 'GETPOST' lines if necessary. The message numbers are the 5-digit numbers to the LEFT of the message listing. (You can leave out any leading zeros.)
If you want to order a contiguous series of messages, you can list the first and last number with a hyphen in between.  The example below will retrieve messages 28005, 28009, 28010 and 28011.
Example: GETPOST TESL-L 28005 28009-28011
If you have problems obtaining the desired messages, write to
             <TESLHELP@CUNYVM.CUNY.EDU>
including a copy of the error message that you received.
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
        TESL-L Management                  eslcc@cunyvm.cuny.edu
        TEACHERS OF ENGLISH AS A SECOND LANGUAGE ELECTRONIC LIST
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-