El curso homenaje que se le ha tributado en la Universidad de Murcia le ha mantenido a pie de obra –a pie de estrado, más bien- durante toda una semana, en la que diversos especialistas han desgranado y analizado el peculiar estilo y la temática de su producción literaria. El final del homenaje ha coincidido con su elección como ganador del I Premio de las Letras de la Región de Murcia, un premio que muchos daban como cantado: “A pesar de que me presentaban como favorito, yo no me quería hacer demasiadas ilusiones”, asegura. En este caso, la alegría ha sido no sólo para los admiradores de su literatura, sino también para sus nietos: “Uno de mis nietos me ha advertido que no me gaste todo el premio, ya que le había prometido un regalo”.
Según Castillo Puche, en esto de los premios “Es preciso tener una gran paciencia, porque se genera un nerviosismo que a veces ha degenerado en grandes broncas”. Este no es, desde luego, su caso, pues, según confiesa: “Si me hubiese encontrado al poeta Sánchez Bautista –otro de los candidatos que más sonaban para el premio-, lo primero que habría hecho es darle un abrazo”.

Defensores y perseguidores
“Yo no he tenido nunca muchos defensores”, asegura Castillo Puche, para añadir que “lo que sí he tenido son perseguidores”. Es frecuente oír al escritor ironizar sobre lo ambiguo del amor que le profesan sus paisanos: “Soy un hombre controvertido. No estoy totalmente de acuerdo conmigo mismo”, asegura, pero lo cierto es que cuando pasea por las calles de Murcia es frecuente verle con un nutrido grupo de admiradores. Se le tributan homenajes, se le dedican calles, se le nombra hijo adoptivo, se le conceden premios…, tiene muchas y poderosas razones, en fin, para sentirse profeta en su tierra. “Ese cariño se consigue trillando. Se ha de pasar muchas veces el rodillo sobre los hombres y los libros para que la gente entienda cosas que antes no entendía”.
“En Yecla me quieren mucho, pero cuando era joven me expulsaron, y eso es algo que no se puede olvidar”. “Durante 15 años tuve prohibido volver a mi pueblo por una sentencia judicial”, asegura.
Afortunadamente aquello forma parte ya de la historia. Yecla, la cuasi mítica Hécula de sus novelas, le reconoció como hijo adoptivo y le dedicó una calle: “Yo quería que fuese una calle pequeña, por la que no pudiesen circular coches, y así se hizo: se puso mi nombre a una calle ajardinada, que era muy querida por mí”. “El problema, -comenta con la ironía que le caracteriza- es que un día, al abrir el periódico, leí el siguiente titular ‘Crimen horroroso en la calle de José uis Castillo Puche’: un médico sirio había degollado allí a su esposa”

Es éste, el de los jóvenes y los estudiantes, un sector que tiene muy presente el escritor a la hora de escribir sus obras: “A mí me interesa mucho lo que opinen los estudiantes. No se puede hacer una carrera literaria si no es con la conquista de los estudiantes”.

Poesía desconocida
Aunque Castillo Puche es conocido casi en exclusiva por su faceta de narrador, asegura que escribió muchos poemas, aunque la mayoría los rompió –con gran enfado de Julia, su esposa-. El caso es que “No eran de mi entera satisfacción –asegura-. Nunca he visto un poema mío que sea capaz de valer lo de otros poetas de mi misma generación”. Y es que, como el novelista dice “yo tengo otros modos de expresarme”.
No obstante, se resigna a la idea de que algún día vean la luz: “Las mujeres –bromea- cuando sus maridos están ya muy mal hacen lo que les da la gana, y seguro que publicará los que más les guste”.
Y si su esposa asegura que poseen calidad, probablemente no le falte razón, pues tuvo el privilegio de trabajar como ayudante de cátedra, con el poeta Dámaso Alonso. “La mía –asegura- es una mujer muy entendida en literatura”.
Hemingway, Picasso, Azorín, Baroja… Castillo Puche tuvo ocasión, a lo largo de su vida, de relacionarse con numerosas personalidades del mundo de la cultura: “Dámaso Alonso era un hombre muy bueno –recuerda-, el más bueno que he conocido”, afirma. “Su problema es que todo su pensamiento giraba en torno al tema de Dios. Él no creía totalmente en Dios, tenía sus dudas, y pensaba que eso era una infamia”.

A un voto de la academia
En 1948 un jovencísimo Castillo Puche aun veinteañero recibía la noticia de su Premio Nacional de Literatura, “Me dieron una enorme alegría, es cierto”, confiesa. Muchos años después, en 1982, con una obra ya plenamente consolidada fue distinguido con su segundo Premio Nacional. En esta ocasión se lo concedieron a su novela ñalsdkfj.
A sus 82 años este guerrero de las letras no está dispuesto a arrojar la toalla, y asegura que ya tiene prácticamente preparada una nueva novela que se añadirá a su ya extensa lista de títulos publicados. Y es que, como él mismo se encarga de demostrar, morirá con la pluma puesta: “Escribimos –dice- a la fuerza, por respeto a nosotros mismos, por orgullo, por celo”.

Una biblioteca para Yecla
Una vida de lecturas tan dilatada e intensa como la desarrollada por Castillo Puche dan para mucho. Nada menos que 15.000 volúmenes se apilan en los anaqueles de la biblioteca del escritor: “Son libros de un reparto proporcional de temas y autores que la convierten en una de las mejores bibliotecas que hay en estos momentos en una casa particular”, asegura. Este es el montante al que asciende la donación de este escritor a Yecla su pueblo, “Con el compromiso, lógicamente –matiza- de que se establezca una casa de la cultura digna”.

Dejar de mirar las torres
Como intelectual y viajero infatigable que ha conocido a fondo muchos países, Castillo Puche se siente sobrecogido por el panorama que presenta el mundo de este recién nacido siglo XXI: “Yo creo que habría que alejarse de esa nostalgia estéril de estar siempre mirando las Torres Gemelas. Esas torres pertenecen ya a un mundo de símbolos caídos, algo que se ha dado ya muchas veces en la historia”. “Yo quisiera –añade- que hubiese verdadera voluntad de paz, pero me parece que eso es algo de lo que carecen los actuales mandatarios de Israel y Palestina. Son odiosos, soberbios, infernales, no quieren la paz. Todo eso está en consonancia con la catadura pésima de este siglo”, asegura.