Medicina y Farmacia eran los temas investigados por españoles preferidos en la Francia del XVIII.
Durante buena parte del siglo XVIII, todos los gobiernos ilustrados españoles, en especial los de Carlos III acometieron un amplio plan de reformas con el fin de paliar el considerable retraso científico y tecnológico de nuestro país. Con este propósito, como apunta Manuel Valera Candel, autor del libro ‘Proyección Internacional de la Ciencia Ilustrada Española', se crearon diversas instituciones de carácter científico-técnico, como el Real Gabinete de Máquinas, el Real Gabinete de Historia Natural, el Laboratorio Metalúrgico, etc. Asimismo, fueron contratados reputados científicos extranjeros y muchos españoles fueron pensionados para ampliar sus estudios en diversos países europeos.
El libro, que acaba de ser editado por el Servicio de Publicaciones de la Universidad de Murcia, intenta profundizar en la difusión de la ciencia española fuera de nuestras fronteras entre los siglos XVIII y XIX. Según el autor, aunque no existe un criterio único para valorar la repercusión, todos estos esfuerzos, ‘una prueba de la incidencia real de la ciencia española ilustrada podría obtenerse estudiando la repercusión internacional que tuvo la actividad de los científicos españoles a través de la publicación de sus obras fuera de nuestro país'.
El presente trabajo constituye un acercamiento insólito en el análisis de las relaciones existentes entre la ciencia española y la europea, pues los estudios existentes en este terreno analizan la asimilación en España de las ideas científicas españolas, pero este trabajo plantea precisamente el camino inverso: averiguar la incidencia de la actividad científica española ilustrada en el extranjero, concretamente entre 1750 y 1830, es decir, los años más representativos de la Ilustración española –segunda mitad del siglo XVIII- y su proyección en el primer tercio del XIX.
Publicar en Europa en el siglo XVIII
Manuel Valera recoge un total de 850 referencias de material bibliográfico muy diverso –libros, artículos, folletos, separatas, tesis...- que constituye un completo inventario de la produccción científica española publicada fuera de nuestro país en la época citada y que arrojan datos muy interesantes.
Entre ellos, que cuatro países –Francia, Italia, Reino Unido y Alemania- editaron nueve de cada diez trabajos científicos publicados por españoles en el extranjero –destaca sobre todos ellos Francia, donde nuestros compatriotas publicaron el 37 % del total-. Estados Unidos y Suiza, fueron, a mucha distancia de los anteriores, los países que le siguieron en número de publicaciones.
En cuanto a los temas preferidos por los científicos españoles del período, destaca sobre todo Medicina y Farmacología, que aglutinan un tercio del total. Le siguen Química-Mineralogía, Antropología-Historia Natural y Astronomía-Navegación, mientras que temas como Física, Matemáticas o Geología registraron los menores índices de publicaciones.
Para el autor del trabajo la razón de esta circunstancia podría residir en que ‘los reformadores españoles manifestaron su mayor interés por las aplicaciones prácticas, de manera que la nueva ciencia era contemplada como una poderosa herramienta capaz de mejorar la vida humana', lo que implicaría un mayor desarrollo científico en ámbitos prácticos o técnicos como lMedicina, Botánica o disciplinas relacionadas con la navegación. Por el contrario, la escasez de obras sobre Física y Matemáticas, ‘parece confirmar que no hubo avances significativos en estas ciencias, lo que se traduce en el escasísimo interés despertado en el extranjero por las aportaciones españolas en dichas áreas'.
