El premio Nobel de Física en 2006, George F. Smoot, visita la Universidad de Murcia

Ana Jaén

26/11/2008

El físico y astrónomo estadounidense George F. Smoot, Premio Nobel de Física en 2006, visitó hoy la Universidad de Murcia con motivo de las “Jornadas de Astronomía y Astrofísica”, organizadas por el Servicio de Actividades Culturales del Área de Ciencia y Tecnología del Vicerrectorado de Extensión Universitaria.

El mérito de Smoot, que ofreció una rueda de prensa en el edificio de la Convalencencia de la Universidad de Murcia, es el estudio de la radiación de fondo de microondas mediante el satélite artificial COBE, demostrando que poco después del Big Bang existían en el Universo irregularidades, que dieron lugar a la posterior formación de las galaxias.

Según indicó, hablar del origen del Universo es algo que siempre llama la atención desde todos los ámbitos sociales (cultura, educación, ciencia, etc), al tiempo que aseguró que el origen del Universo está totalmente relacionado con los nuevos avances tecnológicos.

Explicó que las ondas electromagnéticas de los teléfonos móviles son del mismo material que las ondas que viajan en el espacio, y que él mismo está investigando, por lo que aseguró que “entender las ondas electromagnéticas es entender el origen del Universo”.

Su trabajo consiste en utilizar detectores muy específicos para aprovechar la luz que ha estado viajando durante millones de años y que todavía somos capaces de detectar, “algo así como unas fotografías del pasado”, señaló.

En referencia al cambio climático, Smoot opinó que su origen se debe a factores humanos, por lo que las acciones de los hombres que afectan a este fenómeno “deben aminorarse para reducir el impacto del calentamiento global”.

Universo y futuro

Smoot explicó la diferencia entre galaxia y Universo. La diferencia principal es que las galaxias mantienen su tamaño con el tiempo, pero el Universo se va expandiendo.

En referencia a la posible predicción del futuro del Universo, el premio Nobel opinó, que, en general, con las leyes de la Física se puede explicar el pasado y proyectar el futuro pero que “no está del todo claro el destino del Universo debido a una serie de variaciones”.

Más estudiantes de ciencias

“Todavía hay parámetros variables que no conocemos bien, no sabemos las causas de la expansión del Universo, por lo que necesitamos más estudiantes de ciencias, ya que queda mucha investigación por delante”, añadió.

Según Smoot, la falta de estudiantes de ciencias no sólo se produce en España sino que es un problema general, ya que en Estados Unidos también escasean. Sin embargo, matizó, los países asiáticos, como China, el número de estudiantes que se decantan por esta rama está aumentando. Según él, los estudiantes de ciencias son necesarios para mantener la evolución del bienestar social.

Además, el astrofísico aseguró que todo el dinero que se invierte en Ciencia y Tecnología, a la larga, da su fruto en la sociedad, aunque este dinero se amortice a medio y largo plazo. “ La Astronomía no sólo sirve para el estudio del futuro del Universo, sino también como un foco de actuación para motivar a los científicos”, concluyó.

Por otra parte, Smoot explicó que actualmente está trabajando para seguir registrando medidas de radiaciones de fondo y para conocer la formación de las galaxias mediante lentes gravitatorias o formación de supernovas.

George F. Smoot finalizó la rueda de prensa asegurando que, “la cosmología es un tema muy interesante, sobre todo para la gente joven y el mundo académico”.

El origen del universo según un ‘testigo'

En su conferencia “El origen del Universo”, que tuvo lugar en el salón de actos del Centro Social del campus de Espinardo, George F. Smoot habló sobre sus investigaciones sobre la conocida teoría del Big Bang; el nacimiento de las estrellas y las galaxias, y sobre el satélite COBE.

Según la teoría del Big Bang, la radiación de fondo de microondas es un vestigio del origen del Universo. Tras el Big Bang, el Universo era denso y opaco, y los fotones de luz eran constantemente absorbidos y reemitidos. Cuando su temperatura bajó a unos 3.000 grados, 380.000 años después del Big Bang, se formaron completamente los átomos, y los fotones empezaron a viajar libremente a grandes distancias.

Según Smoot, en esa etapa el Universo era un cuerpo incandescente que generaba una energía radiante, llamada radiación de cuerpo negro. Esta radiación depende de la temperatura y se ha ido enfriando conforme el Universo ha ido expandiéndose. Actualmente esta temperatura es de sólo 2,7 grados por encima del cero absoluto. Esta radiación de fondo es responsable, por ejemplo, de la “niebla” que vemos en un canal de televisión sin señal.

Además, Smoot explicó que las variaciones en la temperatura de la radiación de fondo proporcionan pistas acerca de dónde empezó a acumularse la materia en el Universo, lo que supuso la semilla de las estrellas, los planetas y las galaxias. Estas variaciones de temperatura son sólo de unas pocas cienmilésimas de grado y se suponen resultado de fluctuaciones cuánticas en la historia primera del Universo.