En la muerte del pintor Manuel Muñoz Barberán

Pascual Vera.

3-12-2007

Manuel Muñoz Barberán nació a destiempo. Lo suyo habría sido nacer varios siglos antes. Allá por el Quinquecento italiano. Pero lo hizo en 1921, y en Lorca, ciudad a la que siempre llevó en el corazón, por más que se trasladase con su numerosa prole a Murcia. Aquí vivía, en su propia calle –la calle Muñoz Barberán, de Sangonera la Seca-. Muñoz Barberán ha sido lo más próximo a un hombre renancentista que quien escribe ha conocido, un humanista cultivador de artes y de letras, y todo con la solvencia y el buen hacer de quien labora convencido y enamorado de cuanto se ocupaba.

Pintor, con un estilo propio, atractivo y contundente que define sus numerosas obras, y escritor –publicó nueve libros-. Como investigador supo meterse entre legajos y documentos antiguos, extrayendo jugosos datos con los que compuso numerosos artículos sobre los artistas y literatos de nuestro pasado. Académico Numerario de la Real de Alfonso X el Sabio, Cronista Oficial de la Ciudad de Murcia e Hijo Predilecto y Medalla de Oro de la Ciudad de Lorca.

En la prensa publicó numeroso artículos de divulgación, colaboró en publicaciones históricas, y dedicó monografías a diversos escritores murcianos como el Licenciado Cascales o Ginés Pérez de Hita, una de las figuras más apasionantes y desonocidas de las letras murcianas, de quien Muñoz Barberán tenía la teoría que pudo ser el autor del Quijote Apócrifo.

En uno de sus libros, el historiador Juan Torres Fontes, afirmaba sobre él en el prólogo: ‘Sus aportaciones biográficas sobre gran número de pintores, escultores y literatos han sido de extraordinario valor al ofrecer documentalmente nuevos datos con frecuentia decisivos para la identificación de obras, autores y naturaleza originaria de muchos de ellos. Une a esta larga de cadena de años investigando en los archivos municipales de Murcia y Lorca, así como el de Protocolos, amplia erudición, ya que sus conocimientos bibliográficos son tan extensos como, en alguna ocasión, exhaustivos. A estas dos poderosas bases agrega Muñoz Barberán su experiencia, conocimientos y sensibilidad que le permiten andar con paso firme en el camino de las apreciaciones, informes y comentarios'.

Pero por encima de todo esto, de su saber, de su arte, de su capacidad de trabajo, Muñoz Barberán fue un hombre bueno –con todas las connotaciones que el poeta dio a esta expresión-, un hombre dedicado a su familia y volcado en sus amigos, una persona de excelente humor que sabía reírse de las adversidades de la vida y plantar una sonrisa a todo. Un hombre que supo –ha sabido- dejar tras de sí el recuerdo de los que nos quedamos y un buen sabor de boca por haberlo conocido.

Cuando la enfermedad que ha acabado finalmente con su vida –el alzheimer- ya había hecho presa en él, Muñoz Barberán no dudó en colaborar con la revista Campus en un monográfico sobre el Quijote, con una pintura que dibujó expresamente para la ocasión. Y lo hizo ayudándose de un muñeco que él vistió pacientemente con papel de aluminio para que le sirviera –allí a la vista, en el salón de su casa- como recuerdo de su compromiso, pues la memoria había comenzado a fallarle. Corría el verano de 2005, y fue, con toda seguridad, una de sus últimas obras.