Cuando usar PAQUETES y cuando no hacerlo

Uno de los elementos más importantes y útiles de PL/SQL, son los paquetes ("packages"). En general, es recomendable empaquetar el código PL/SQL, evitando el uso de funciones y procedimientos aislados.

• Agrupa elementos relacionados, haciéndolos mucho más manejables.

• Separa la especificación de la implementación (interfaz), de modo que si sólo cambio la implementación (dejando intacto el interfaz) no tendré que recompilar el código (otros paquetes) que hace uso del paquete en cuestión. Sólo los cambios en la especificación, provocarán la recompilación de otros elementos relacionados.

• Define una parte pública (especificación) y otra privada (variables, funciones y procedimientos del cuerpo que no se han indicado en la especificación); ocultando complejidad, abstrayendo al desarrollador que lo usa de los detalles innecesarios, e incorporando seguridad.
  

• Las variables a nivel de paquete, son persistentes durante cada sesión (sólo para dicha sesión); incluso cuando el código que las usa termina su ejecución. Por tanto, podemos declarar una variable en la especificación de un paquete; de modo que un usuario autorizado se conecte y consulte su valor desde un procedimiento; y en la misma sesión, ejecute otro procedimiento que consulte la misma variable, observando el valor que quedó anteriormente, y pudiendo cambiarlo, claro. Dicho valor no lo verán otras sesiones.
  

• Un paquete, en su implementación, además de variables, funciones y procedimientos, puede incluir un cuerpo (begin ... exception ... end), que sirva como código de inicialilzación del mismo (interesante para asignar un valor inicial a las variables del paquete). Es recomendable incluir dicho código en un procedimiento privado del paquete (por ejemplo llamado "inicializar"), y llamarlo en el cuerpo; facilitando así la depuración de errores.
  

• Aislaremos y separaremos aquellas funcionalidades que raramente sufran cambios, de aquellas partes de mi aplicación que se modifiquen con frecuencia. Esto lo podemos hacer con un conjunto pequeño de funciones/procedimientos aislados (no empaquetados), o con un paquete que los agrupe.

• Si nuestros paquetes incluyen constantes en la especificación, que pueden cambiar con cierta frecuencia, y queremos evitar recompilaciones de los paquetes que las usan, podemos sustituir cada constante por una función que nos devuelva el valor.