El Área de Conocimiento de Antropología Física del Departamento de
Zoología y Antropología Física de la Universidad de Murcia está ubicada en la Facultad de Biología en
el Campus Universitario de Espinardo. El teléfono del área es 34-868-88364997,
y el fax es 34-868-883963. El responsable del área es el Dr. Michael J. Walker
(e-mail walker@um.es) que vino en 1988
del Departamento de Antropología en la Facultad de Letras de la Universidad de Sydney,
Australia, donde había ejercido la docencia durante quince años después de ser
profesor titular de Anatomía Humana del Departamento de Anatomía Humana en la Facultad de Medicina de la Universidad de
Edimburgo en Escocia, y aún antes “junior
research fellow” de The Queen´s College en la Universidad de Oxford en
la que leyó la tesis doctoral en 1973 sobre la investigación en la Paleoantropología
y Prehistoria murciana, después de licenciarse en Medicina, Fisiología Animal y
Arqueología Prehistórica.
Michael Walker imparte las asignaturas “Fundamentos de Antropología Biológica” y
“Evolución Humana” en la licenciatura
de Biología con la ayuda de la profesora asociada Drª. Josefina
("Finuqui") Zapata-Crespo, bióloga por la Universidad de Murcia
que en 2002 leyó la tesis doctoral sobre la investigación de poblaciones
tardirromanas excavadas en el Puerto de Mazarrón. Michael Walker también
imparte cursos de postgrado sobre “Ecología
Humana: Hoy y Ayer” y “Problemas de
los Orígenes del Hombre Moderno” en el programa doctoral interdepartamental
de los Departamentos de Zoología y Antropología Física y de Ecología.
El
también biólogo por la
Universidad de Murcia, Antonio López-Jiménez está elaborando
la tesis doctoral en el Área sobre los roedores extintos del Pleistoceno de
nuestros yacimientos con restos paleoantropológicos y paleolíticos que son el
objeto de nuestro proyecto principal de investigación. Otros biólogos que
colaboran con dicha investigación son Jon Ortega-Rodrigáñez, asimismo la alumna
interna de segundo ciclo Azucena Avilés-Fernández. También colaboran con el
estudio de los materiales paleolíticos de los yacimientos el arqueólogo por la Universidad de Murcia,
Mariano López-Martínez, codirector con Michael Walker de las excavaciones de
Cueva Negra y Sima de las Palomas, y el alumno de arqueología Matías Campillo-Boj.
Otra colaboradora importante es la doctora María Haber-Uriarte que vive en
Murcia y se doctoró en Granada donde leyó la tesis sobre la Arqueología y
Antropología de los Neandertales en España.
Michael
Walker viene dirigiendo campañas de excavación cada año desde 1990 en la Cueva Negra del
Estrecho del Río Quípar en La
Encarnación de Caravaca de la Cruz, y cada año desde 1993 en la Sima de las Palomas del
Cabezo Gordo de Torre Pacheco. En 2009 Michael Walker compartirá la dirección
de los trabajos de excavación con el mencionado arqueólogo Mariano
López-Martínez.
En
relación con la investigación de la Cueva Negra y Sima de las Palomas, Michael Walker
ha sido investigador principal de tres proyectos trienales y otro anual del
Ministerio de Educación y Ciencia (Dirección General de Investigación) y dos
anuales del gobierno regional murciano que también ha facilitado diversas
subvenciones para las excavaciones. Michael Walker encabezó los equipos
españoles en dos Acciones Integradas Hispano-Británicas ministeriales cuyos
equipos británicos fueron encabezados por el Dr. Derek Roe, que fue catedrático
–actualmente catedrático emérito- de la Arqueología del Paleolítico y Director del Centro
"Donald Baden-Powell" de la Investigación del
Cuaternario de la Universidad
de Oxford (donde Michael Walker fue "senior
visiting research fellow" en 1994-1995).
Entre los
colaboradores científicos internacionales con nuestras investigaciones, además
del citado Dr. Roe, están, actualmente, el catedrático de Antropología Dr. Eric
Trinkaus de la
Washington University de St. Louis, el Dr. Tom Higham que
dirige la Unidad
de Radiocarbono por Aceleración en el prestigioso Laboratorio para la Investigación de
Arqueología y la Historia
del Arte del Departamento de Física de la Universidad de Oxford;
el Dr. Jean-Luc Schwenninger que dirige la Unidad para la Luminescencia Óptica
de Sedimentos del mismo Laboratorio de Oxford; el Dr. Simon Blockley que
realiza investigación microtefrológica en el RLAHA; el Dr. Alistair Pike que
realiza investigaciones con la metodología del torio-uranio en el Departamento
de Arqueología de la
Universidad de Bristol; el Dr. Joao Zilhao que es catedrático
de Arqueología del Paleolítico en la Universidad de Bristol; el Dr. Milton Núñez que
es catedrático de Arqueología y Director del Departamento de Arqueología en la Universidad de Oulu en
Finlandia; y el Dr. Gary Scott que realiza investigaciones por la metodología
del paleomagnetismo en el Berkeley Geochronology Center en los EE.UU.; y el Dr.
Svante Päabo que dirige el Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva en
Leipzig y muchos investigadores del mismo como los Dres. Johannes Krause,
Adrian Briggs, Cornelius Kupczik y Tanya Smith entre otros.
Con plaza
habilitada en 1988 a
través del programa PROPIO del Ministerio de Educación (Programa de Oferta de
Plazas con la
Investigación como Objetivo),
Michael Walker se incorporó a
nivel de catedrático de la
Universidad de Murcia que agilizó la creación del Área de
Antropología Física en el entonces Departamento de Biología Animal y Ecología
que en 2002 se separó en los Departamentos de Zoología y Antropología Física y
de Ecología.: su acometido fue orientado especialmente hacia el desarrollo de
la enseñanza e investigación en la Paleoantropología en una Región con abundantes
yacimientos y restos esqueléticos.
Michael
Walker se incorporó en el grupo oficial de investigación interdisciplinaria de la Universidad de Murcia
que luego encabezaría (Grupo "E0A03, Tecnología, Antropología y Ecología
del Cuaternario”), que fue creado por el fallecido profesor de Prehistoria,
Dr. Pedro Lillo-Carpio, con quien Michael Walker había excavado el yacimiento
prehistórico de El Prado de Jumilla a principios de la década de los ochenta
del siglo pasado. Los demás integrantes fundacionales fueron la profesora de
Prehistoria, la Drª.
María Manuela Ayala-de Juan y el profesor de Química Analítica, Dr. Juan Luis
Polo-Camacho. Recientemente, se ha incorporado al Grupo la Drª. Josefina Zapata-Crespo,
profesora asociada al Área de Antropología Física en sustitución a la profesora
Ayala.
Al ser un
Grupo inter- y multidisciplinario, se han juntado en condición de colaboradores
oficiales del mismo diversos especialistas que han participado activamente en
el proyecto de investigación del Área, tanto licenciados recientes, como
especialistas e investigadores adscritos a otros centros públicos, entre los
que destacan el geólogo y profesor de la Universidad Politécnica
de Cartagena, el Dr. Tomás
Rodríguez-Estrella, el arqueólogo Miguel San-Nicolás del Instituto de
Patrimonio Histórico de la
Dirección General de Cultura de la Comunidad Autónoma
de la Región
de Murcia, y hasta su triste fallecimiento en el otoño del 2007 el paleontólogo
Dr. Josep Gibert-Clols del Instituto Paleontológico “Dr. M. Crusafont” de la Diputación de Barcelona en Sabadell (que
codirigió los trabajos en la Sima
de las Palomas con Michael Walker). También son colaboradores oficiales el ya
mencionado arqueólogo Mariano López-Martínez y el biólogo Antonio
López-Jiménez.
A pesar
de que el reglamento de la
Universidad de Murcia prohíbe la adscripción de profesores a
más de un grupo de investigación, nuestro grupo goza de la participación
investigadora extraoficial de profesores de prestigio de la Facultad de Biología de la Universidad de Murcia
que pertenecen oficialmente a otros grupos, especialmente el paleopalinólogo
Dr. José Sebastián Carrión-García y el geólogo Dr. Miguel Ángel
Mancheño-Jiménez, que han firmado publicaciones con nosotros.
El
concepto fundamental que rige un grupo multidisciplinario de investigación es
el de brindar el espacio necesario para el encuentro entre investigadores con
intereses científicos solapados, para que el área de solapamiento reciba la
máxima atención posible, sin conculcar la autonomía personal para investigar
diversos asuntos ajenos a dicha área, relacionados con las respectivas
particularidades de la formación científica y profesional de los diversos
miembros del grupo. La propia trayectoria académica de Michael Walker ha
repercutido en diversos aspectos de la Paleoantropología,
Paleoecología Humana, Paleoeconomía y Prehistoria tanto del Pleistoceno como
Holoceno (siendo este último el período que atrae la gran mayoría de los
prehistoriadores y paleoantropólogos interesados en el Sureste).
Naturalmente, un
grupo de investigación de carácter multidisciplinario brinda oportunidades para
la extensión del desarrollo personal de los investigadores mediante la
inmersión en proyectos diversos, además para invitar la participación de
científicos de varios centros.
El proyecto de investigación implica la
excavación arqueológica estival en la
Sima de las Palomas del Cabezo Gordop y la Cueva Negra del
Estrecho del Río Quípar, en la que es de importancia fundamental la
participación de jóvenes investigadores como Mariano López-Martínez, Antonio
López-Jiménez, Juan Ortega-Rodrigáñez y Azucena Avilés-Fernández, que nos
ayudan en la organización de la Escuela de Campo para la Paleoantropología
y Prehistoria del Cuaternario en la
Región de Murcia que atrae
jóvenes arqueólogos y antropólogos de todo el mundo. Recientemente han
participado jóvenes de Rusia, Australia, Canadá, Estados Unidos y el Reino
Unido.
La divulgación de nuestra labor es muy importante. La Comisión Europea
aportó la mitad de los 300.000 euros en cofinanciación adjudicada por su
programa “Cultura 2000”,
de la exposición itinerante en la Unión Europea sobre nuestras excavaciones: “Europeos arcaicos y Neanderthales:
Homínidos, tecnología y medio ambiente en el Pleistoceno Medio y Superior
inicial”, que fue iniciativa de Michael Walker y Marital Parra (Directora
del Museo de la Ciencia
y del Agua de Murcia). La exposición se inauguró en octubre de 2001 en el Museo
de Historia Natural de Viena y ha visitado muchos museos entres loq eu destacan
el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, el Museo Paleontológico “Dr. M. Crusafont” de la Diputación de Barcelona
en Sabadell, el Museo Espacio de la
Ciencia “Miramón”
de San Sebastián, el Museo de Logroño, el Museo de la Ciencia y del Agua de
Murcia, la Universidad
de Murcia (Biblioteca General), y actualmente está expuesta en Torre Pacheco.
En 2007 el gobierno autonómico de la Región de Murcia ha
liberado ocho millones de euros para la construcción de un museo regional de
Paleontología y Evolución Humana cerca de la Sima de las Palomas en el municipio de Torre
Pacheco y se espera el inicio del proyecto en 2008.
Algunas publicaciones científicas sobre nuestras excavaciones son:
2008 Walker, M.J., Gibert, J., López, M., Lombardi. V., Pérez
Pérez, A., Zapata, J., Ortega, J., Higham, T. Pike, A., Schwenninger J-L.,
Zilhao, J., & Trinkaus, E.. Late
Neandertals in Southeastern Iberia: Sima de las Palomas del Cabezo Gordo,
Murcia, Spain Proc Natl
Acad Sci USA 105:20631-20636.
2006 Walker, M.J., Rodríguez-Estrella, T., Carrión J.S., Mancheño,
M.A., Schwenninger J-L., López, M., López, A., San Nicolás, M., Hills, M.D.
& Walkling, T. Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar (Murcia, Southeast Spain):
An Acheulian and Levalloiso-Mousteroid assemblage of Palaeolithic artifacts
excavated in a Middle Pleistocene faunal context with hominin skeletal remains.
Eurasian Prehistory 4 (1-2): 3-43 (Cambridge,
Mass., EE.UU., Harvard
University, Peabody
Museum, American School
of Prehistoric Research).
2004 Walker,
M.J., Gibert, J., Eastham, A., Rodríguez-Estrella, T., Carrión, J.S., Yll,
E.I., Legaz, A.J., López, A., López, M. y Romero, G.: “Neanderthals and their
landscapes: Middle palaeolithic land
use in the Segura drainage basin and adjacent areas of southeastern Spain”.
En N.J.
Conard, ed., Settlement Dynamics of the Middle Palaeolithic and Middle Stone
Age Vol. 2, pág. 461-511. Tubinga, Kerns Verlag, “Tübingen Studies in
Prehistory 2”.
2004 Walker, M.J, Gibert, J. Rodríguez, T., López, M.,
Legaz, A. y López, A.: “Two Neanderthal Man sites in Murcia
(SE Spain): Sima de las Palomas del Cabezo Gordo and Cueva Negra del Estrecho del Quípar”. En M. Toussaint, C.
Draily y J-M. Cords, eds., Premiers hommes et paléolithique inférieur. Human origins and
the lower palaeolithic. Sessions générales et posters. General sessions and
posters. Actes du XIVe Congrès
UISPP (Union International des Sciences Préhistoriques et Protohistoriques) Université
de Liège, Belgique, 2-8 septembre 2001. Acts of the XIVth
UISPP Congress, University of Liège, Belgium, 2-8 September 2001, pág. 167-189. Oxford, Archaeopress,
“BAR International series 1272”.
2001 Walker,
M.J. “Excavations at Cueva Negra del Estrecho del
Río Quípar and Sima de las Palomas del Cabezo Gordo: two sites in Murcia (south-east Spain) with Neanderthal skeletal
remains, Mousterian palaeolithic assemblages and late Middle to early Upper
Pleistocene fauna”. En S. Milliken y J. Cook, eds., A very remote period
indeed. Papers on the palaeolithic presented to Derek Roe, pág. 153-159. Oxford, Oxbow Books.