La tecnología láser es una de las áreas de las modernas tecnologías que mayor desarrollo ha tenido.
Cuando se inventó el láser,
en 1960, se consideró que era
una solución en busca de un problema, y hoy
la tecnología láser se aplica en áreas muy diferentes,
tales como : medicina, comunicación, dispositivos de uso cotidiano,
militar y en la industria.
Para explicar cómo se puede aplicar el láser en áreas muy diversas necesitamos entender los principios físicos básicos con los que opera un láser .
En principio, el láser es un dispositivo que transforma otras formas de energía en radiación electromagnética . Esta es una definición muy general, pero ayuda a entender las bases físicas del láser .
Al láser se le puede suministrar
la energía de diversas formas, tales como :
radiación electromagnética, energía eléctrica,
energía química, etc.
La energía del láser siempre se
emite como radiación
electromagnética
(incluyendo los haces de luz).
De esta emisión de luz es de donde el láser toma la denominación
:
LASER=Light Amplification by
Stimulated Emission of Radiation.
(Amplificación de Luz por Emisión Estimulada de Radiación).
Los términos usados en esta definición se explicarán más adelante (1) .
Como vemos, el término láser empezó como un acrónimo , pero ahora se acepta como una palabra; y en inglés existen otras palabras derivadas de ésta, como : "to lase", "lasing ", etc; las cuales vienen a significar la acción de producir o estar produciendo luz láser.
Intentaremos obtener una descripción cualitativa de la naturaleza cuántica del láser , basada en algunos principìos básicos, que provienen de herramientas matemáticas avanzadas .